第56代横綱・二代目若乃花の激動人生！死因の真相と歴代若乃花との違い

昭和の大相撲黄金期を彩り、端正な顔立ちと華麗な取り口でファンを熱狂させた第56代横綱・二代目若乃花。師匠である初代若乃花（元横綱）の看板を背負い、大横綱・北の湖や輪島としのぎを削った姿は、今なおオールドファンの記憶に鮮烈に刻まれています。一方で、引退後の親方人生や晩年の闘病など、その生涯はまさに波乱万丈でした。

2022年の逝去から時が流れた現在も、歴代の「若乃花」の血縁関係やその功績について関心を寄せる相撲ファンは後を絶ちません。本稿では、本名・下山勝則の足跡を丹念に辿り、初代や3代目（花田虎上）との複雑な関係性、土俵を揺るがしたライバルとの死闘、そして間垣親方としての苦闘と死因の真相に迫ります。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：二代目若乃花（本名：下山勝則）は「若三杉」時代を経て第56代横綱に昇進し、北の湖・輪島とともに昭和50年代の大相撲ブームを牽引した名横綱。
• 要点2：初代若乃花の娘婿となったが後に離婚。3代目若乃花（花田虎上）とは血縁がなく、名跡を受け継いだ師弟・一門の系譜にあたる。
• 要点3：引退後は間垣親方として部屋を興すも脳出血など度重なる病魔に襲われ、2022年に肺がんのため69歳で逝去。その美しい土俵態度は今も高く評価されている。

【人物像と経歴詳細】青森の少年・下山勝則が第56代横綱へ登りつめるまで

二代目若乃花こと下山勝則は、1953年4月3日、青森県南津軽郡大鰐町に生まれました。幼少期から卓越した運動神経を誇り、名門・二子山部屋に入門。1968年7月場所に初土俵を踏みました。

入門当時の四股名は本名と同じ「下山」でしたが、端整な顔立ちと均整の取れた柔軟な体躯、そして師匠譲りの鋭い出足で頭角を現します。やがて四股名を「若三杉」へ改名。この名は大横綱である師匠・初代若乃花が横綱昇進前に名乗っていた由緒ある四股名であり、部屋の期待を一心に背負っていた証拠でもありました。

1977年5月場所で初優勝を飾ると大関へ昇進。さらに1978年5月場所で2度目の優勝を果たし、場所後に満場一致で第56代横綱へ推挙されます。この横綱昇進と同時に、師匠の偉大な名跡である「若乃花」を正式に襲名。「二代目若乃花幹士」が誕生した瞬間でした。

【初代・3代目との違い】花田虎上との関係と「若乃花」三代の真実

相撲ファン以外の方から頻繁に混同されるのが、「初代」「二代目」「三代目」の若乃花の系譜と家族関係です。結論から言えば、二代目若乃花は花田家の血縁者ではありません。

初代若乃花（花田幹憲）は二子山部屋の師匠であり、二代目にとっては相撲の師でした。二代目はその才能と実直な人柄を高く買われ、初代の長女と結婚して娘婿となっています。師匠と弟子であり、義理の親子という極めて濃密な関係性を築きましたが、後年に離婚が成立し、姻戚関係は解消されました。

一方、ワイドショーやメディアで広く知られる3代目若乃花（現・タレントの花田虎上氏）は、初代若乃花の弟である元大関・貴ノ花（花田満）の長男です。つまり、初代から見れば甥にあたります。したがって、二代目若乃花と花田虎上氏の間には直接の血縁関係はなく、「同門の偉大な大先輩と後輩弟子」という間柄にとどまります。この三者の違いを整理すると以下の通りです。

• 初代若乃花：「土俵の鬼」と呼ばれた名横綱。二子山部屋を創設し、二代目の師匠かつ元義父。
• 二代目若乃花（下山勝則）：初代の弟子。娘婿となり看板を継ぐも後に離婚。血縁関係はなし。
• 3代目若乃花（花田虎上）：初代の甥、二子山親方（元大関貴ノ花）の長男。若貴ブームの主役。

【昭和の黄金期】輪湖時代に割って入った北の湖・輪島との激闘譜

二代目若乃花が土俵に君臨した1970年代後半から1980年代初頭は、大相撲史において屈指の黄金期でした。当時、角界は「輪湖（りんこ）時代」と呼ばれ、横綱・北の湖と輪島の2強が絶対的な強さを誇っていました。

その分厚い壁に風穴を開けたのが、若三杉から二代目若乃花へと駆け上がった下山勝則でした。怪力と圧倒的な突進力を誇る北の湖に対し、二代目は抜群のスピードとタイミングの良い上手投げ、強烈な下手投げで対抗。輪島の黄金の左下手に対しても、右四つからの鋭い攻防を展開し、両雄に一歩も引かない熱戦を幾度となく演じました。

北の湖、輪島に二代目若乃花が加わったことで、土俵は「輪湖若（りんこわか）時代」へと昇華します。荒々しい力相撲が主流だった時代に、二代目が魅せた華麗で美しい四つ相撲は、女性ファンやライト層を大いに惹きつける起爆剤となりました。

【通算成績と土俵人生】美しき相撲巧者が残した数字と記録

二代目若乃花の手腕は、残された通算成績からも明確に見て取れます。幕内最高優勝は通算4回。決して優勝回数だけで語れるタイプの力士ではありませんでしたが、ここ一番で見せる勝負強さと、誰もが認める土俵態度の美しさは群を抜いていました。

• 通算成績：656勝337敗85休（84場所）
• 幕内成績：512勝274止70休（58場所）
• 横綱成績：230勝101敗69休（27場所）
• 幕内最高優勝：4回（大関時代に2回、横綱時代に2回）
• 三賞受賞：技能賞6回、敢闘賞2回（計8回）

右四つからの上手投げは「天下一品」と称され、立ち合いから一切の淀みなく流れるような攻め手は技能賞6回という記録が証明しています。しかし、横綱昇進後は持病の内臓疾患や首・腰の負傷に苦しめられ、1983年1月場所、29歳という若さで惜しまれつつ現役引退を表明しました。

【親方としての軌跡】間垣部屋創設と度重なる病魔との戦い

現役引退後、年寄・間垣を襲名した二代目は、二子山部屋から独立して間垣部屋を創設しました。師匠として後進の指導に情熱を注ぎ、関脇・若ノ鵬をはじめとする関取を育成。日本相撲協会の理事としても審判部長などの重職を歴任し、相撲界の発展に尽力しました。

しかし、その親方人生の後半は極めて過酷な試練の連続でした。2007年には脳出血を発症して緊急搬送され、一命は取り留めたものの重い後遺症が残ることになります。過酷なリハビリを続けながら職務復帰を目指しましたが、2008年には弟子の不祥事に見舞われるなど心労も重なりました。

体調の悪化と部屋運営の困難さから、2013年に間垣部屋を閉鎖。力士たちを春日山部屋へ移籍させ、自身も日本相撲協会を定年前に退職する決断を下しました。土俵にすべてを捧げた大横綱が、志半ばで角界を去らざるを得なかった背景には、壮絶な健康問題があったのです。

【最期と現在の評価】死因の真相と元家族を巡る記憶

相撲協会退職後の二代目若乃花は、表舞台から完全に身を引いて静かに療養生活を送っていました。しかし、2022年7月16日、大阪府内の病院で肺がんのため逝去。69年の波乱に満ちた生涯に幕を下ろしました。

晩年の死因については一部で脳疾患の再発なども噂されましたが、直接の死因は肺がんであったことが報じられています。病魔と闘い続けた晩年でしたが、最後まで相撲への情熱を失うことはなかったと伝えられています。

離婚を経験した元妻や家族関係については、当時様々な憶測を呼びました。しかし、入門時から師匠一家を支え、看板力士として二子山部屋の黄金期を築き上げた功績に変わりはありません。逝去から数年が経過した現在、土俵を清々しく駆け抜けた「昭和の貴公子」としての評価は揺るぎないものとなっています。

【二代目若乃花】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：二代目若乃花と花田虎上（3代目若乃花）は親子ですか？
A1：親子ではありません。血縁関係もなく、二代目若乃花は初代若乃花の愛弟子（元娘婿）、花田虎上氏は初代若乃花の甥（実弟・貴ノ花の長男）という関係性です。

Q2：二代目若乃花の死因は何だったのですか？
A2：2022年7月16日に大阪府内の病院で亡くなられました。公表された死因は「肺がん」です。享年69歳でした。

Q3：なぜ「若三杉」から「若乃花」に改名したのですか？
A3：師匠である初代若乃花がかつて名乗っていた「若三杉」で大関へ昇進し、横綱昇進が決まった際、師匠の現役時代の名跡である「若乃花」を正式に継承したためです。

まとめ：昭和の名横綱が遺した土俵の美学と色褪せぬ記憶

第56代横綱・二代目若乃花（下山勝則）は、巨大な看板である「若乃花」の名を背負い、北の湖や輪島といった不世出のライバルたちと堂々たる真っ向勝負を演じ抜きました。そのスマートかつ力強い四つ相撲は、昭和の大相撲ファンを大いに魅了した屈指の芸術品でした。

引退後の病気や部屋閉鎖、そして早すぎる逝去など、その歩みには多くの困難がつきまといました。それでも、彼が土俵上で見せた気品ある立ち振る舞いと美しい相撲の数々は、大相撲史における不滅の輝きとして語り継がれていくはずです。 （出典: 二 代目 若乃花（Yahoo!ニュース））